几天后天刚蒙蒙亮南京城玄武湖畔一处不起眼的别院后门吱呀一声打开。
几辆看似普通的青篷马车在十余名精干便装护卫的簇拥下悄无声息地驶出混入清晨稀疏的人流直奔城外而去。
头一辆马车里换上了一身富商员外服的朱元璋脸色紧绷透过车帘缝隙打量着沿途逐渐稀疏的屋舍和开始出现的农田。
他身边坐着同样便服的张晋正没心没肺地啃着一块芝麻烧饼吃得满嘴是油。
“我说老朱放松点你这表情跟要去抄家似的。
”张晋含糊不清地说“咱们是去‘体察民情’不是去抓人。
” 朱元璋瞪了他一眼压低声音:“咱心里不踏实!若真如你所说咱这京畿脚下赋税都已败坏至此那天下州府还了得?” “耳听为虚眼见为实嘛。
”张晋三两口吃完烧饼擦了擦手“待会儿你别急着亮身份先看先听。
我教你几招‘微服私访’的窍门。
” 车队没有进入任何县城而是沿着乡间土路看似随意地行进。
朱元璋吩咐护卫头领(毛骧手下干将):“找个看起来寻常的村子咱下去走走。
” 不久马车在一片看起来还算齐整的村落外停下。
朱元璋和张晋下了车只带了两名贴身护卫步行进村。
时值初夏田间已有农人在劳作村落里鸡犬相闻表面看去倒是一派宁静。
朱元璋走近一片稻田田里一个老农正弯腰薅草。
朱元璋尽量让自己的语气显得平和:“老哥忙着呢?今年雨水不错收成应该好吧?” 老农抬起头见朱元璋衣着光鲜气度不凡身边还跟着人以为是城里来的老爷连忙直起身拘谨地答道:“托老爷的福还……还行。
” “家里有多少田地啊?赋税重不重?”朱元璋看似随意地闲聊。
老农脸色微微一变眼神有些闪烁支吾道:“没……没多少地就几亩薄田……税……税都是按规矩交的不重不重。
” 说完又赶紧低下头去干活显然不愿多谈。
朱元璋皱了皱眉又连续问了几个在田间地头或村口遇到的农人反应大多类似要么含糊其辞要么面露惧色匆匆走开。
“看见没?”张晋在一旁低声道“老百姓怕官更怕谈税。
你这样子不像商人倒像下来巡查的御史老爷他们敢跟你说实话才怪。
” 朱元璋有些郁闷:“那该如何?” 张晋嘿嘿一笑从怀里(空间)摸出几个油纸包里面是些酱肉、烧饼:“看我的。
” 他走到村头一棵大槐树下那里有几个老人正在歇凉。
张晋凑过去笑嘻嘻地说:“几位老丈歇着呢?我们是过路的行商走渴了讨碗水喝这点吃食不成敬意。
” 老人们见张晋笑容可掬还带着吃食戒心消了大半。
有人递过水碗张晋接过咕咚咕咚喝了几口然后很自然地坐下跟老人们拉起了家常。
从今年的收成、粮价慢慢聊到村里的情况谁家地多谁家日子紧巴。
一个豁了牙的老头叹气道:“唉咱村啊看着还行其实苦乐不均哩。
村东头的王大户家里良田上百亩可纳的税还没村西头李老栓家十亩地的多!为啥?人家有门路呗地都挂在穷亲戚名下了!” 另一个老头赶紧扯他袖子:“老哥慎言!慎言!” 张晋装作好奇:“哦?还有这等事?官府不管吗?” “管?官字两张口上下都是理!咱们小老百姓哪说得清楚?”老头摇摇头不肯再多说。
但就这几句已经让站在稍远处的朱元璋脸色铁青。
他强压着怒火走到一边。
张晋又溜达到村里唯一一家简陋的茶寮花几个铜钱要了壶粗茶跟掌柜的闲聊套问附近田亩买卖、租佃的情况。
掌柜的见他是外乡人说话也谨慎但话里话外也透露出土地兼并严重贫富差距极大许多自耕农破产沦为佃户租子高得吓人。
一圈转下来虽未得详实数据但民间疾苦、赋税不公的现状已可见一斑。
回到马车上朱元璋沉默良久猛地一拳砸在车厢壁上:“岂有此理!京畿重地天子脚下竟也如此黑暗!” 张晋倒是很平静:“这才哪到哪?基层情况复杂光靠问是问不出精准东西的。
得看账本。
” “账本?”朱元璋一愣“县衙的鱼鳞册和黄册?” “那玩意儿做不得准早就被下面的人玩出花来了。
”张晋摇摇头“看真实的账本。
走去下一个地方。
” 车队继续前行这次的目标是江宁县的一处官仓和附近的一个集市。
在官仓外张晋让护卫想办法“借”来了最近几日粮税入库的原始记录草稿(非正式册籍)。
在集市上他则拉着朱元璋观察粮食交易并暗中记下不同品质粮食的大致价格和交易量。
傍晚车队在长江边一个僻静处停下歇息。
护卫们在外警戒马车内点起了油灯。
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